<< previous <<




เคยมีการสำรวจนับประชากรเพนกวินจักรพรรดิได้ประมาณ 40 กลุ่ม กระจายตามแหล่งอาหารรอบแนวฝั่งทวีปแอนตาร์กติก ทั้งนี้รวมไปถึงเกาะและแผ่นน้ำแข็งที่อยู่โดยรอบด้วย จนราวมีนาคมของทุกปี ฤดูร้อนที่ขั้วโลกใต้กำลังจะหมดไป อากาศเริ่มจะเย็นลง พวกมันจะเริ่มการเดินทางเข้าสู่ใจกลางทวีป ลึกเข้าไปจากแนวชายฝั่งราว 90 ถึง 100 กิโลเมตร เพื่อการจับคู่ผสมพันธุ์




เหล่าเพนกวินจะเดินต้วมเตี้ยมไปอย่างทรหดอดทน บุกฝ่าไปบนทวีปที่หนาวเย็นและแห้งแล้งที่สุดบนดาวเคราะห์โลกใบนี้ พวกมันจะเดินเรียงตามกันเป็นแถวแนวยาว จ่าฝูงซึ่งนำอยู่ข้างหน้าสุดจะเป็นผู้กำหนดเส้นทางทั้งหมด จุดหมายของการเดินทางอันยาวไกลนี้ เป็นดินแดนในฝัน สถานที่พวกมันใช้จับคู่กันเมื่อปีที่แล้ว และปีก่อนหน้านั้น สืบทอดตกต่อกันมาหลายร้อยหลายพันปี




สถานที่ปลายทางของพวกมันคือพื้นผิวน้ำแข็งค่อนข้างเรียบและอยู่ใกล้เนินผาน้ำแข็งขนาดใหญ่ซึ่งจะช่วยกำบังลมพายุได้ดี นอกจากความหนาวเย็นที่โหดร้ายทารุณและความกันดารแห้งแล้งแล้ว ที่นี่คือสวรรค์สำหรับคู่รักที่พวกมันพากันดั้นด้นมาเป็นระยะทางยาวไกล ที่พวกมันจะให้กำเนิดและเลี้ยงดูทายาทรุ่นต่อไป

เพนกวินจักรพรรดิ หรือชื่อเต็มๆว่า Emperor Penguin (Aptenodytes forsteri) เป็นนกเพนกวินที่มีขนาดร่างกายใหญ่ที่สุด ในโลกของเพนกวินทั้งหลาย มันเป็นเพียงหนึ่งในสองสายพันธุ์ของเพนกวินที่อาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติก อีกสายพันธุ์หนึ่งก็คือ Adelie Penguin ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าด้วยความสูงเพียง 2 ฟุตเท่านั้น ส่วนเพนกวินตระกูลอื่นๆ จะพบอยู่ตามแหล่งอาหารรอบๆ ชายฝั่งทวีปแอนตาร์กติก




สัญลักษณ์รูปเพนกวินสีเหลืองในแผนที่ทวีปแอนตาร์กติกด้านบนนั้น คือแหล่งหากินปกติของเพนกวินจักรพรรดิในช่วงฤดูร้อน โดยอาหารที่พวกมันโปรดปรานเป็นพิเศษคือสัตว์จำพวกปลา หมึก และกุ้งฝอย และเนื่องจากร่างกายของเพนกวินจักรพรรดิได้สร้างขนที่หนาแน่นรักษาอุณหภูมิร่างกายและเป็นมันลื่นกันน้ำได้ดี จึงช่วยให้พวกมันสามารถเคลื่อนไหวใต้น้ำได้อย่างคล่องแคล่ว




ศัตรูโดยธรรมชาติของเพนกวินจักรพรรดินั้นมีไม่กี่ชนิด เนื่องจากสภาพโดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์ที่แยกพวกมันออกจากนักล่าอื่นๆ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดก็คือเวลาที่มันอยู่ใต้น้ำนั่นเอง โดยที่ศัตรูสำคัญของเพนกวินคือ แมวน้ำลายเสือดาว Leopard Seal ที่มีชื่อเรียกเช่นนี้เพราะมันมีลายจุดเหมือนเสือดาว

ภาพที่เห็นนี้เป็นโปสเตอร์ขนาด 16 คูณ 20 นิ้ว ของสำนักพิมพ์ Willow Creek Press

"Courage is not the absence of fear, but rather the judgement that something else is more important than fear."

ความกล้าหาญไม่ได้เกิดจากการไร้ซึ่งความกลัว หากแต่เป็นการตัดสินใจเลือก ระหว่างความกลัวและบางอย่างที่สำคัญกว่า